2 月 24 日 17 时 35 分,火星将结束两个多月的逆行,重新开启顺行,好比在太空中上演一场精彩的"漂移秀",由"倒车模式"转为"正向行驶"。
1 月 12 日,火星运行至本轮会合周期中距离地球最近的位置,从这一天至 2 月 24 日的 40 多天里,它离地球的距离变远了 29%,亮度变暗了约 60%,从明亮的红星变得稍显暗淡。

这场太空里的"漂移"是怎么回事?40 多天里,火星的"颜值"为何发生了变化?
中国科学院紫金山天文台科普主管王科超解释说,这场天象的奥秘,要从地球和火星的"太空赛道"说起。在太阳系中,八大行星都围绕太阳逆时针公转,但它们的运行轨道和周期各不相同。地球以平均每秒 29.8 公里的速度在内侧绕着太阳"飞奔",火星则以平均每秒 24.1 公里的速度在外侧"慢跑"。
每隔 26 个月,地球会在内侧轨道追上火星,就像赛车手在环形赛道上"超车",这一时刻前后一段时间,从地球视角看去,在外侧速度较慢的火星相对星空背景会产生正在"倒车"的错觉,即火星逆行,每次火星逆行会持续两个多月。本次周期中,火星于去年 12 月 8 日在巨蟹座开启逆行,直到今年 2 月 24 日,这场太空"倒车秀"才在双子座落下帷幕,火星重新转为顺行。

"今年 1 月 12 日,当火星距离地球最近时,两者仅相距约 9600 万公里,到 2 月 24 日已拉远到约 1.24 亿公里。"王科超说,这意味着火星相对地球平均每天以 60 多万公里的速度"退场"。

距离的迅速拉大,也改变了火星的"颜值"。从 1 月 12 日到 2 月 24 日,火星的视直径从 14.58 角秒缩小到 11.33 角秒,亮度从 -1.4 等跌至 -0.4 等。" 1 个月前借助望远镜还能看清火星的极冠冰盖,现在看上去,就像蒙上了毛玻璃。"王科超说。

"从 2 月 24 日开始,火星顺行周期将一直持续到 2027 年 1 月。2026 年 1 月 10 日会迎来火星合日,届时,火星会躲在太阳‘背后’,与地球短暂‘失联’。"王科超介绍。
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